Ce mardi 31 mai, très tôt le matin, un essaim météoritique, qui pourrait être spectaculaire, sera à observer en direction de la constellation du Bouvier.
Levez les yeux et profitez du spectacle ! La pluie d’étoiles filantes des Tau-Herculides est attendue dans le ciel ce mardi 31 mai 2022, très tôt au matin. Et elle s’annonce assez spectaculaire.
Quand l’essaim des Perséides, prévu la nuit du 12 au 13 août prochaine, offrira une centaine de météores par heure, on pourrait en observer, la nuit prochaine, 10 fois plus, soit 1000 par heure !
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Pas besoin de jumelles, vos yeux suffiront
Pour contempler ce phénomène, pas besoin de jumelles, ni de télescope. Vos yeux suffiront. Il faudra regarder « en direction de la constellation du Bouvier, dans le prolongement du manche de la Grande Ourse », précise à actu.fr Gilles Dawidowicz, secrétaire général de la société astronomique de France.
Il faudra vous lever très tôt : le pic de la pluie de météores est attendu sur les coups de 5 heures. « Mais ce n’est pas une heure exacte. Pour être sûr de ne pas la rater, il faudra se lever une demi-heure plus tôt. »
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Dans le sillage de la comète 73P
La perspective d’une pluie aussi abondante est à prendre avec beaucoup de précautions, comme le décrit la Nasa dans un de ces blogs. En effet, il est très difficile de connaître à l’avance la densité du nuage de météores que la comète a laissé derrière elle.
En l’occurrence, il s’agit de 73P/Schwassmann-Wachmann, une comète découverte par des astronomes allemands en 1930. Elle a la particularité de s’être désintégrée à partir de 1995 en plusieurs fragments. Ce qui pourrait donc provoquer un essaim remarquable… ou pas ! Gilles Dawidowicz se veut confiant :
Deux simulations ont été réalisées et montrent que ce phénomène peut être assez exceptionnel. Même si on ne connaît pas très bien cet essaim, comparé à d'autres.
Des poussières de la densité d’une cendre de cigarette
D’où viennent les étoiles filantes ? Ce sont des cristaux de glace, de terre, de matière carbonée qui constituent la comète. Et lorsque celle-ci passe à proximité du soleil, sous l’effet de la chaleur et des radiations, elle dégaze et sa matière se sublime (passage de l’état solide à l’état gazeux sans passage par l’état liquide, NDLR).
Les essaims météoritiques sont ainsi les poussières laissées lors de ce phénomène. « Elles sont minuscules, de la densité d’une cendre de cigarette ! », selon le secrétaire général de la SAF. Lorsque la Terre rencontre leur orbite, toujours à la même période chaque année, elles pénètrent la haute atmosphère à plusieurs dizaines de kilomètres par seconde.
Et l’Union Astronomique Internationale dénombre environ 112 essaims météoritiques par an.
C’est ce qui provoque ce joli trait éphémère dans le ciel. Et des milliers pourraient briller au-dessus de nos têtes.
