(1841) Gustave Flaubert , dans une lettre envoyée à sa sœur Caroline en 1843, pose le problème de « l’âge du capitaine » de cette façon [1] : « Puisque tu fais de la géométrie et de la trigonométrie, je vais te donner un problème : Un navire est en mer, il est parti de Boston chargé de coton, il jauge 200 tonneaux. Il fait voile vers le Havre, le grand mât est cassé, il y a un mousse sur le gaillard d’avant, les passagers sont au nombre de douze, le vent souffle N.-E.-E., l’horloge marque 3 heures un quart d’après-midi, on est au mois de mai… On demande l’ âge du capitaine ? » (Gustave Flaubert, Correspondance [ archive ] , première série (1830–1850), G. Charpentier et C ie , Éditeurs, Paris, 1887) Cet énoncé ne contient aucune donnée susceptible de dégager une réponse. On notera également que la direction cardinale donnée (« N.-E.-E. ») n’existe pas : il aurait plutôt fallu donner ENE ou NNE ou peut-être même NE¼E . Locution nominale l’âge du capitain...